
O personagem principal da série Rurouni Kenshin: Kenshin era um ex-assassino monarquista que atuava contra o Xogunato e era conhecido pela alcunha de "Battousai, O Retalhador". O título implica que ele era mestre do battoujutsu, a técnica de "sacar" a espada que imprime grande velocidade aos movimentos (iaidô).
Kenshin nasceu em uma família de camponeses sob o nome "Shinta". Aos 8 anos, seus pais morreram de Cólera e aos 10, ele foi vendido como escravo. Entretanto, a caravana de mercadores de escravos em que ele estava foi atacada por ladrões das montanhas, e todos, exceto ele, foram massacrados antes que Seijuro Hiko intervisse, matando todos os ladrões facilmente. Hiko então deixou Shinta sozinho no campo de corpos, instruindo-o a procurar abrigo no vilarejo mais próximo. Uma semana depois, após descobrir que Shinta não estava no vilarejo e conseqüentemente presumindo que tivesse cometido suicídio, Hiko retornou ao local da chacina, e lá encontrou Shinta. Ele havia enterrado todos os corpos com as próprias mãos - incluindo os corpos dos ladrões. Cativado pela força do coração do garoto, ele adotou Shinta como seu aprendiz do Hiten Mitsurugi, lhe dando um novo nome: "Kenshin" (Ken = espada, Shin = coração). Kenshin, posteriormente, adota "Himura" ("da vila escarlate"), como seu nome de família.
Seijuro Hiko cria e treina Kenshin na arte do Hiten Mitsurugi Ryu, até que, por volta dos quatorze anos, a decisão de Kenshin de se envolver com a Revolução entra em conflito com o ponto de vista neutro de Hiko, declarando que o lado que Kenshin apoiasse teria sua vitória garantida. O conflito leva o jovem Kenshin a abandonar seu treinamento e mestre em favor de lutar no que ele acreditava - o ideal de proteger pessoas.
Battousai, o Retalhador
Após deixar seu mestre, sua habilidade com a espada foi percebida por Shinsaku Takasugi, comandante do Kiheitai e líder do Choshu Ishin Shishi. Mais tarde, ele apresenta o garoto a seu amigo de longa data, Kogoro Katsura, outro líder do Choshu Ishin Shishi, que imediatamente recruta o garoto para suas fileiras. Entretanto, por sua vez, Katsura deve jurar nunca mais desembainhar sua espada novamente, aparentemente em troca pela inocência do garoto.
A Kenshin é atribuído o papel de assassino, e partilhar o objetivo geral do Ishin Shishi: liberar o "Tenchu" (justiça dos deuses) sobre o Xogunato. No ano seguinte, duranter uma missão de assassinar Shigekura Jube, ele encontra um membro do Mimawarigumi entre seus guarda-costas chamado Kiyosato. Após cuidar de Jubei e os demais guarda-costas, Kenshin volta sua atenção à Kiyosato que é o último sobrevivente. Durante a luta, a determinação de viver de Kiyosato que era sua noiva Tomoe Yukishiro, lhe dá força suficiente e desejo para marcar o Battosai com uma cicatriz em sua face esquerda (um ato que se pensava ser impossível pelo Ishin Shishi) que ele carregará para o resto de sua vida. O mangá e o OVA diferem quanto ao simbolismo da cicatriz. No mangá, é dito que qualquer cicatriz causada por uma pessoa que carregue um forte ressentimento não se cura. No OVA, a ferida abre novamente em numerosas ocasiões, geralmente em correspondência aos sentimentos de culpa de Kenshin. Algumas semanas após esse incidente, Kenshin encontra Tomoe cara a cara pela primeira vez, defendendo-a do assédio de diversos bêbados em uma taverna. Logo após isso, ela testemunha sua luta com um assassino Yaminobu, que é literalmente cortado ao meio, deixando uma chuva de sangue e o corpo mutilado na rua.
Essa foi a primeira vez que Kenshin foi alvo de outro assassino contratado.